Le tour du Haut-Giffre en 5 jours – Récit et conseils

Bienvenue sur les sentiers du Haut-Giffre en Haute-Savoie ! Cette randonnée en itinérance est un véritable coup de cœur ! L'itinéraire passe de refuge en refuge au-dessus de la vallée du Giffre. Idéal pour découvrir la région.

Découvrez dans cet article les informations pratiques et mes conseils pour réaliser au mieux le Tour du Haut-Giffre. Je vous partage également le récit de notre randonnée bivouac de 5 jours où nous avons dû affronter la météo capricieuse de cette année 2024.

Fiche technique du Tour du Haut-Giffre

• Type : Boucle
• Départ et arrivée : Samoëns (Haute-Savoie 74) - Pont du Giffre
• Durée : 5 à 8 jours
• Distance : 75 kms
• Dénivelé : + 5000 m
• Difficulté : Difficile - T3
• Carte IGN : IGN TOP 25 1/25000è 3530ET Samoëns, Haut-Giffre
• Période conseillée : De juin aux premières neiges (attention aux névés tardifs)
• Balisage : Multiples balises avec indications claires et précises

J'utilise Outdooractive pour planifier et suivre mon itinéraire sur le terrain :

👌N'oubliez pas de randonner en suivant les 7 principes du randonneur responsable.

Informations pratiques pour réaliser le Tour du Haut-Giffre

Accès et transport

Transports en commun : Gare SNCF de Cluses, puis bus ligne Y94 (horaires sur le site www.laregionvoustransporte.fr) jusqu'à Samoëns. L'été et l'hiver, les Navettes du Giffre permettent de se déplacer facilement dans la vallée du Giffre et de se rendre au départ de la randonnée au pont du Giffre à Samoëns. Plus d'infos ici.

Accès routier : Samoëns est à 1h de Genève, 1h d'Annecy et 2h30 de Lyon.

Parking conseillé : Parking du télécabine de Samoëns GME (Grand Massif Express), équipé de toilettes et poubelles.

Départ de la rando : Pont du Giffre à Samoëns, entre le camping et le télécabine GME. A côté du bar Le Kern, parfait pour boire un coup à l'arrivée !

Réglementation sur le Tour du Haut-Giffre

Une bonne partie de l'itinéraire passe par la réserve naturelle de Sixt-fer-à-Cheval / Passy. C'est donc la réglementation en vigueur:

Réglementation dans la réserve naturelle de Sixt-Fer-à-Cheval / Passy

• Les chiens, même tenus en laisse, sont interdits 
• Il est interdit de cueillir et de prélever des plantes, des minéraux et des fossiles
• Les déchets doivent être ramassés
• Les feux ne sont pas autorisés 
• Le bivouac est toléré de 19h à 9h, mais il est interdit de poser sa tente en dehors de ces horaires ou sur plusieurs jours.
• Les véhicules à moteur ne sont pas autorisés.
• Il est interdit de réaliser des survols à moins de 300m du sol

👌 À savoir: Le tour du Haut-Giffre est une boucle qui fait le tour des refuges du massif. Il est totalement possible de réaliser ce parcours en dormant en refuge. Contactez les en avance pour être sûr d'avoir de la place.

Notre matériel pour faire le Tour du Haut-Giffre en 5 jours

👉 Lire aussi : Le GR70 Chemin de Stevenson en automne.

Récit de notre trek de 5 jours sur le Tour du Haut-Giffre

Nous décidons de partir mi-juillet pour réaliser cet itinéraire. Nous sommes deux, moi et ma compagne Pauline. L'objectif est de compléter cette randonnée en 5 ou 6 jours en fonction de la météo et des conditions d'enneigement. En effet, en altitude en cette année 2024, il reste encore pas mal de neige en haut des cols. Nous avons dû modifier légèrement notre itinéraire de base sur la dernière étape pour passer en toute sécurité.

Comme dit précédemment, l'itinéraire est totalement réalisable en dormant et en mangeant en refuge. Si vous le réalisez en autonomie, calculez le nombre de repas pour prendre assez de nourriture car il n'y a pas de supérettes sur le parcours.

Tout le parcours suit des sentiers d'altitude bien balisés.

La gestion de l'eau n'est pas un problème sur cette rando. Il y a de l'eau à chaque refuge, distants au maximum de 4h de marche les uns des autres. De plus, si vous avez un moyen de purifier l'eau, vous pourrez boire celle des nombreux ruisseaux, torrents et sources présents sur le parcours.

👉 Lire aussi : Quelles sont les différences entre la randonnée et le trekking ?

Jour 1 - Tour du Haut-Giffre en 5 jours - De Samoëns au refuge de Sales

De Samoëns au lac de Gers

Le chemin continue en direction du lac de Gers, mais nous bifurquons à gauche au niveau de "la Pépinière" (1520m d'altitude) car nous avons prévu une longue 1ère journée et nous connaissons déjà les lieux. 

👌À savoir: Je vous recommande vivement d'aller jusqu'au lac de Gers car le lieu est splendide ! Vous pouvez manger au refuge ou même y dormir si jamais, la nourriture est excellente ! De plus, le terrain est assez plat pour bivouaquer.

Rencontre avec les Patous au chalet des Foges

Nous continuons notre route  sur une piste de 4x4 en direction de la Combe des Foges. La montée se fait plus raide et le poids de notre sac à dos se fait sentir ! Ce n'est pas le chemin le plus intéressant il faut le dire, mais nous avons tout de même de superbes vues sur le Tenneverge et autres sommets environnants. Cette montagne pyramidale nous accompagnera tout au long de notre trek.

L'ambiance change lorsque nous atteignons un sentier plus champêtre. C'est là que nous croisons les premières personnes depuis le début de la matinée. Ils nous mettent en garde: un troupeau de brebis gardé par quatre Patous impressionnants se trouve sur notre chemin. L'appréhension monte d'un cran car le passage n'est pas large et le troupeau est éparpillé. Ca va être compliqué de le contourner totalement ! Les chiens nous repèrent rapidement et nous aboient dessus. En restant calme et non menaçant, cette expérience intimidante se termine sans encombre.

👉 Lire aussi: Comment réagir face à un chien de protection de troupeaux ?

Après cette rencontre mouvementée, nous remontons la Combe des Foges et nous nous sentons vraiment en montagne ! Seuls au monde, paysage magnifique et des fleurs de montagne partout autour de nous ! Nous décidons de nous arrêter manger au dessus des lapiaz à la Combe des Foges (2160m) avec vue sur la pointe de Sales. On y observe le 1er bouquetin de notre trek qui court dans les alpages.

👌À savoir:  Un lapiaz est une formation rocheuse calcaire sculptée par l'érosion de l'eau et la fonte des neiges, créant des sillons, des rainures et des crevasses à la surface de la roche.

De la Combe des foges au refuge de Sales

La descente jusqu'au refuge de Sales s'effectue par un superbe sentier bien tracé avec vue sur le massif du Mont Blanc au loin. Ce chemin est la seule entrée accessible par les vaches pour qu'elles atteignent les alpages de Sales. Nous apercevons une marmotte avant d'arriver au refuge, ce qui marque la fin de l'étape 1.

C'était une grosse journée, avec un bon dénivelé, pas fâchés d'être arrivés ! 

Bivouac à l'alpage de Sales

Un peu en amont du refuge de Sales, il y a les chalets de Sales. Le terrain est plat tout autour et il est facile de trouver un bon endroit où bivouaquer. Vous trouverez aussi une fontaine au milieu du village des chalets.

Malheureusement pour nous, l'orage arrive… Le vent se lève et nous décidons de chercher un endroit où dormir. Pour notre première nuit, nous trouvons un spot de bivouac idéal et sécurisé pour affronter l'orage. au-dessus des chalets de Sales, légèrement abrité du vent. Après une toilette de chat à la gourde, nous installons le campement, mangeons et filons sous la tente car la pluie commence à tomber !

👌À savoir: Si la météo vous le permet, profitez de la soirée pour observer la faune autour de l'alpage de Sales. Vous y verrez sans doute des bouquetins et des marmottes.

La nuit n'a pas été très bonne. Un orage impressionnant s'est abattu dans les montagnes. Impossible de dormir pendant 2h. Mais bon, on le savait et ça s'est plutôt bien passé !

Jour 2 - Tour du Haut-Giffre en 5 jours - Du refuge de Sales au refuge des Fonts

👌 Variante technique par le passage du Dérochoir: Si la météo vous le permet et que vous n'avez pas le vertige, vous pouvez rejoindre le refuge d'Anterne Alfred Wills par le Passage du Dérochoir. Poursuivez ensuite vers les chalets d'Ayères, puis le refuge de Moëde-Anterne avant de monter vers le col d'Anterne. D'ici, descendez vers le lac puis le refuge Alfred Wills. Comptez 5h de marche.

Pour nous, le deuxième jour démarre sous la pluie. Nous plions le camp et prenons notre petit-déjeuner à l'abri dans la chapelle de Sales. La descente par les cascades de Sales s'effectue au sec, nous donnant un bref espoir d'accalmie. Les lieux sont féériques !

Montée vers le Refuge d'Anterne Alfred Wills

En tant normal, la montée vers le refuge d'Anterne (GR5) est, certes raide, mais pas technique. Aujourd'hui, c'est un véritable défi météorologique. Nous alternons entre déshabillage et rhabillage jusqu'au collet d'Anterne (1750m), où le vent nous accueille de plein fouet. S'ensuit une pluie intense qui nous trempe jusqu'aux os. Malgré ces conditions dantesques, le paysage reste époustouflant. La paroi des rochers des Fiz nous domine et dans ces conditions, c'est impressionnant !

Le refuge Alfred Wills, petit refuge familial, nous offre un répit bienvenu. Pour le coup, nous le voyons comme un véritable refuge dans de telles conditions météorologiques ! Nous y savourons un chocolat chaud réconfortant avant de repartir vers le cirque des Fonts, sous la pluie, le vent et le froid…

👌Conseils: Ne faites pas comme nous et prenez le temps de monter au lac d'Anterne si la météo vous le permet. Depuis le lac vous pourrez rejoindre le petit col d'Anterne.

Le petit col d'Anterne (2038m) et la descente vers le cirque des Fonts

A cause de cette météo dantesque, nous évitons de rejoindre le lac d'Anterne pour gagner un peu de temps.

La montée vers le petit col d'Anterne est sèche mais rapide (230m de dénivelé en 1,5 km) car nous sommes poussés par le froid, la pluie et le vent. Arrivés au sommet, une vue majestueuse sur le  Mont Buet et le cirque des Fonts nous récompense de nos efforts. La vue est grandiose ! La descente s'effectue sous un soleil inattendu, avant que la pluie ne reprenne ses droits à notre arrivée au refuge des Fonts.

Le sentier est bien balisé et pas trop technique tout au long de la journée. Les paysages sont vraiment incroyables.

Nuit au refuge des Fonts

Nous avions anticipé la météo chaotique en réservant une nuit en demi-pension au refuge des Fonts. J'avoue que nous sommes très contents d'avoir fait ce choix car la pluie est restée très intense toute la nuit. 

👌À savoir: La demi-pension au refuge des Fonts nous a coûté 60 euros par personne et la douche chaude 3 euros. Le diner et le petit déjeuner sont vraiment bons et très copieux ! Les lits sont supers confortables ! Je recommande !

La soirée au refuge est un moment de détente bien mérité: douche chaude, séchage des affaires, jeux de cartes et repas délicieux et copieux. 

Il fait tellement mauvais que tout le monde a annulé ses randonnées. Résultat: nous avons le dortoir pour nous tout seul, un luxe inattendu !

👉 Lire aussi : Fonctionnement et savoir-vivre en refuge de montagne.

Jour 3 - Tour du Haut-Giffre en 5 jours - Du refuge des Fonts aux chalets de Commune

Le réveil se fait sous un ciel bleu, pour notre plus grand plaisir. Après un petit-déjeuner royal préparé par le sympathique gardien du refuge, nous partons en direction du refuge de Grenairon. La descente est très roulante et s'effectue sur un chemin de 4x4. Rapidement, nous tombons sur l'intersection "La Grande Joue" pour monter vers le Grenairon. Nous prenons à droite et le panneau indique 2h45 de montée. 

Montée vers le Refuge de Grenairon

La montée s'effectue sur un chemin de 4x4 forestier, offrant un bon rythme de progression mais pas vraiment de vue ni de technicité. Après 800 mètres de dénivelé, nous sortons de la forêt pour découvrir une vue splendide sur la vallée du Giffre, la combe de Gers, Sales et Anterne. Nous réalisons tout le chemin déjà parcouru. Le refuge de Grenairon apparaît rapidement. C'est un très beau spot pour boire un coup ! Le panorama est grandiose et on entrevoit un bout du Mont Blanc entre les nuages.

Descente vers Sixt-fer-à-Cheval

Nous suivons la direction des "Praz de Commune" après notre pause dej au refuge. La descente s'effectue par un sentier vraiment magnifique, véritable coup de cœur du parcours. Elle est un peu technique mais ça se fait bien. Nous passons par La Joux, au sommet des remontées mécaniques de la station de Sixt et retrouvons un peu de civilisation. Nous pouvons bivouaquer ici mais nous avons encore de l'énergie pour continuer jusqu'aux chalets de Commune, juste avant les Praz de Commune. Le chemin se remet à monter. Il est très roulant car c'est une piste de 4x4 mais avec la fatigue, les derniers kilomètres sont difficiles !

Bivouac à l'alpage de Commune à Sixt-fer-à-Cheval

Fatigués mais comblés, nous trouvons un superbe spot de bivouac aux chalets de Commune un peu avant les Praz de Commune. Nous sommes au dessus de la forêt sur terrain plat. La vue est dégagé sur les montagnes environnantes au pied du Grenier de Commune et de son imposante paroi verticale, impressionnant ! 

Jour 4 - Tour du Haut-Giffre en 5 jours - Des Praz de Commune au refuge la Vogealle

Le réveil se fait au milieu des vaches, certaines méfiantes, d'autres curieuses. Après un petit-déjeuner ensoleillé, nous levons le camp et partons en direction du cirque du Fer à Cheval.

Le Cirque du Fer à Cheval

La descente vers le cirque se fait à travers la forêt, offrant une fraîcheur bienvenue. Le sentier est plutôt facile, surtout de bon matin ! Nous atteignons rapidement l'entrée du camping de Pelly et poursuivons le long de la route jusqu'au fameux cirque du Fer à Cheval.

👌À savoir: Niché au bout de la vallée du Giffre, le Cirque du Fer à Cheval est un impressionnant amphithéâtre naturel s'étend sur près de 5 km. Imaginez des falaises vertigineuses grimpant jusqu'à 700 mètres de haut et couronnées par la Corne du Chamois (2562m) et le Tenneverge (2985 m). Des cascades jaillissent de partout. Le spectacle est fascinant !

Le monde présent en ce dimanche de mois de juillet nous déroute un peu. Ça fait bizarre de retrouver de la civilisation après 4 jours quasiment seuls dans les montagnes ! Nous faisons une pause pour recharger les batteries et boire un coup, il fait très chaud ! Le chemin qui suit est assez plat et nous mène rapidement au Pas du Boret. L'ambiance dans ce lieu est magique. On se croirait dans le monde imaginaire de Peter Pan avec toutes ces cascades qui dévalent les falaises !

Passage par le Pas du Boret

Nous nous engageons dans le Pas du Boret, passage très raide et aérien (350m de dénivelé positif en moins de 1 km). On se demande comment on fait pour passer par là quand on est en bas ! 

❗Attention: Le Pas du Boret est un passage technique et vertigineux. Il est équipé de câbles. Je déconseille de passer par là par mauvais temps ou si vous avez le vertige.

Finalement, ce passage est ludique et sympathique. Mais pas évident avec les gros sacs sur le dos !

👌Variante par le Bout du Monde: S'il fait mauvais temps ou si vous n'êtes jamais allé jusqu'au Bout du Monde, je vous conseille vivement d'y aller. Cet endroit est féérique ! Pour en savoir plus vous pouvez consulter mon article dédié à la randonnée du Bout du Monde.

Nous faisons une pause déjeuner au bord d'un torrent à l'ombre juste avant le Chalet du Boret. Que ça fait du bien de se rafraîchir et de tremper ses pieds dans l'eau ! 

Montée vers le Refuge de la Vogealle (1900m)

Après manger, nous montons juste au dessus au chalet du Boret. C'est une buvette où vous pouvez manger ou boire un coup. La vue sur le Mont Ruan et le massif du Tenneverge est saisissante. 

Nous prenons la direction du refuge de la Vogealle. C'est parti pour 1h30 dans le pentu ! Le sentier remonte l'alpage du Boret puis gagne des zones d'éboulis. Nous traversons quelques torrents puis arrivons jusqu'à la Croix de la Pierre du Dart où nous nous reposons quelques minutes. Encore une fois, le décor est splendide. Nous poursuivons sur ce sentier sauvage. Il contourne des rochers, traverse un nouveau torrent, longe la falaise puis remonte une dernière fois pour atteindre une cuvette herbeuse où est situé le refuge de la Vogealle. 

Bivouac magique au refuge de la Vogealle

Nous profitons de cette fin d'après-midi pour nous rafraîchir et nous détendre. Le refuge est grand et tout neuf. Les gardiens sont très accueillants. Le lieu est sublime et la bière fait du bien !

👌À savoir: Le nouveau refuge de la Vogealle a été inauguré en 2008 après 3 ans de travaux et près de 800 tonnes de matériel acheminé par hélicoptère. L'ancien refuge, bien plus petit, est toujours présent sur les lieux.

 
Le clou du spectacle arrive en fin de journée : une vingtaine de bouquetins descendent tour à tour de la montagne. Ils paradent, se donnent des coups de cornes et escaladent les parois rocheuses. Quel spectacle ! Nous passons plus d'une heure à les regarder sans se lasser…

Après un repas lyophilisé, nous nous mettons dans nos sacs de couchage pour passer une bonne nuit sous tente sur l'aire de bivouac du refuge. 

Jour 5 - Tour du Haut-Giffre en 5 jours - Retour à Samoëns par le refuge du Folly

A la base, nous voulions passer par le Pas au Taureau et le refuge de Bostan avant de redescendre sur Samoëns. Cependant, sur conseil de la gardienne du refuge, nous choisissons de changer notre itinéraire pour éviter le Pas au Taureau encore complètement enneigé. Nous n'avons pas de crampons et il est donc plus sûr de passer par la Combes au Puaires et le refuge du Folly.

👌Astuce: Demandez toujours conseils aux gardiens de refuges sur les conditions et les itinéraires à privilégier. Ils sont aussi là pour ça et se feront un plaisir de vous répondre.

Le Lac de la Vogealle et Combe aux Puaires

De bon matin, nous commençons par la montée vers le lac de la Vogealle. Il nous apparaît au bout de 20 minutes comme un joyau dans son écrin montagneux. En face de nous se dresse l'imposante muraille des Dents Blanches.

Nous passons rive gauche pour contourner le lac. À son extrémité, le sentier s'élève de manière brutale pour rejoindre la "Tête au dessus du lac" (2110m). Il faut prendre à gauche en direction du refuge du Folly par la Combe aux Puaires. Il y a possibilité de continuer vers le Col au Taureau si les conditions le permettent.

Nous traversons quelques névés tardifs. Le sentier est sous la neige et nous traçons notre propre chemin en direction de la Combe aux Puaires. La montée est assez technique avec toute cette neige ! 

En haut, la Combe aux Puaires nous accueille dans une atmosphère étrange: le temps semble s'être arrêté tellement le lieu est calme et paisible. Nous remarquons qu'un chamois nous observe du haut d'une montagne. D'ailleurs, si vous vous demandez comment différencier un bouquetin et un chamois, vous pouvez lire cet article.

Nous avançons en étant vigilants car la neige cache de nombreux trous et crevasses dans ce dédale de roches. Il faut prêter attention au balisage qui n'est pas super bien visible mais des caïrns sont là pour vous aider.

Descente vers le Refuge du Folly

Après la Combe aux Puaires, le paysage change complètement. Nous retrouvons les prairies verdoyantes et les fleurs colorées de ce début d'été. La vue est également différente. Nous faisons face à la vallée du Giffre, avec la falaise du Criou sur la gauche et les falaises des dents d'Oddaz sur la droite. Au loin, le massif des Aravis et le Môle apparaissent. Le sentier descend bien et nos bâtons de randonnée sont bien utiles pour préserver nos genoux. L'arrivée au refuge est l'occasion de célébrer la fin de notre périple autour d'un bon repas savoyard ! Encore une fois, l'accueil au refuge du Folly se fait dans la bonne humeur !

Retour à Samoëns, la boucle est bouclée

La dernière étape nous fait descendre jusqu'à Samoëns à travers la forêt par un agréable sentier. L'ombre nous fait du bien. Le froid et la pluie du deuxième jour nous paraissent bien lointains ! L'arrivée à Samoëns marque la fin de cette incroyable aventure de 5 jours en pleine nature. Nous sommes bien fatigués par cette longue descente et pressés de passer sous la douche ! Clap de fin de cette belle aventure !

En bref : une boucle parfaite pour découvrir les hauteurs de la Vallée du Giffre

Ce Tour du Haut Giffre en 5 jours a été une expérience extraordinaire, mêlant défis physiques, découvertes naturelles et moments de pure contemplation.

De Samoëns à Sixt-fer-à-Cheval, en passant par des refuges mythiques de la Vallée du Giffre, chaque journée nous a apporté son lot de surprises et d'émerveillement.

👌Mon conseil : Choisissez l'itinéraire qui vous convient le mieux ! En effet, le parcours est complètement adaptable. Vous pouvez le parcourir en autonomie complète ou en dormant en refuge. Vous pouvez couper les étapes et prolonger le plaisir sur 6, 7 ou 8 jours. Il y a plusieurs variantes possibles pour modifier votre randonnée en fonction de vos envies et de la météo.