Bouquetin ou chamois : quelles différences ?

Vous êtes en randonnée et vous apercevez un animal majestueux au loin. Est-ce un bouquetin ou un chamois ? Ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas seul à vous poser cette question ! En fait, c'est l'une des interrogations les plus fréquentes chez les randonneurs. Je me suis moi-même trompé pendant des années…

Bref, après avoir lu cet article vous pourrez facilement différencier et identifier ces deux animaux emblématiques des Alpes.

Et vous en apprendrez encore plus dans la foire aux questions en fin d'article !

Différences physiques entre bouquetins et chamois

Commençons par observer les caractéristiques qui permettent de distinguer facilement un bouquetin d'un chamois.

Taille et corpulence

Le bouquetin est plus grand et plus massif que le chamois.

Imaginez le bouquetin comme un bodybuilder de la montagne tandis que le chamois serait plutôt un athlète agile et élancé.

Cornes

Bouquetin :

• Cornes imposantes, pouvant atteindre 1 mètre chez les mâles et 30 cm chez les femelles
• Forme d'arc recourbé vers l'arrière
• Couleur marron claire avec des anneaux ou stries bien visibles

Chamois :

• Cornes plus petites (environ 25-30 cm)
• Forme de crochet recourbé vers l'arrière (plus flagrant chez les mâles)
• Couleur noire

Pelage et couleur

Le pelage est un autre indice précieux pour identifier ces animaux :

Bouquetin :

• Pelage brun clair uniforme
• Barbe distinctive chez les mâles

Chamois :

• Pelage brun foncé en été, gris en hiver, pas uniforme
• "Masque" facial noir caractéristique avec des bandes blanches en dessous

Le masque du chamois est le critère le plus fiable pour le différencier d'un bouquetin.

Erreurs courantes à éviter

❗Attention, il est facile de confondre les femelles bouquetins avec des chamois, car elles sont plus petites et ont des cornes moins imposantes. De même, un jeune bouquetin peut ressembler à un chamois adulte.

En cas de doute, observez attentivement les cornes et le pelage.

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Différences de comportement et d'habitat entre bouquetins et chamois

Où les observer ?

Ce sont 2 espèces parfaitement adaptés à la vie en montagne. Les bouquetins et les chamois s'observent en altitude principalement au dessus de 2000m.

Bouquetin :

• Dans les Alpes et les Pyrénées
• Zones rocheuses et escarpées
• Reste à des altitudes élevées (jusqu'à 3500m)

Chamois :

• Dans tous les massifs français et Européens
• Zones rocheuses et escarpées en altitude
• Forêts et prairies 
• Plus adaptable, peut descendre plus bas en altitude

Ainsi, le bouquetin ne descend pas en dessous de 1500m tandis qu'il est possible de trouver des chamois plus bas en forêt et même parfois en plaine.

Il n'est vraiment pas rare de rencontrer ces animaux lors de nos randonnées dans les montagnes françaises.

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Comment se déplacent-ils ?

Le bouquetin se déplace avec assurance sur les parois rocheuses en faisant plutôt des grands pas. On dirait presque qu'il défie la gravité ! 

Le chamois, quant à lui, est connu pour sa grâce et son agilité. Il peut faire des petits sauts spectaculaires et se faufiler rapidement entre les obstacles.

Difficile donc de les différencier sur ce point là. Ce qui est sûr, c'est qu'ils n'ont pas le vertige !

Quel est leur comportement ?

Le chamois et le bouquetin se distinguent également par leur comportement face à l'homme.

Le chamois, naturellement méfiant, a tendance à fuir rapidement à l'approche des randonneurs.

Le bouquetin, en revanche, fait preuve d'une étonnante témérité. Il n'est pas rare de pouvoir l'observer de près, parfois à seulement quelques mètres, sans qu'il ne manifeste de crainte particulière.

Comment les identifier rapidement ?

Pour résumer, voilà leurs caractéristiques distinctives à retenir:

Foire aux questions FAQ

À quelle espèce d'animaux appartiennent les bouquetins et les chamois ?

Les bouquetins et chamois sont des mammifères appartenant tous les deux à la famille des bovidés, bien qu'ils ressemblent plus à des chèvres

Le bouquetin, à l'inverse du chamois, est une espèce protégée.

Ces deux espèces de mammifères sont des herbivores.

Quelle est la période de reproduction des bouquetins et des chamois ?

La période du rut du chamois se situe en novembre et décembre. Les mâles se livrent à des combats et des courses spectaculaires pour courtiser les femelles. Les femelles s'isolent pour mettre bas en mai ou juin.

Concernant les bouquetins, la période de reproduction se déroule de mi-décembre à mi-janvier. Les mâles se battent violemment à coup de cornes pour affirmer leur position hiérarchique dans la horde et conquérir les femelles. Les femelles s'isolent également pour mettre bas en juin.

Quel est le nom des petits des bouquetins et chamois ?

Les bébés bouquetins s'appellent les "cabris". Les jeunes bouquetins se nomment les "éterlous" et les mâles adultes sont les "boucs". Les bouquetins femelles s'appellent les "étagnes".

De même, les bébés chamois sont les "cabris", en grandissant ils deviennent les "chevreaux", puis les "boucs". Les femelles s'appellent simplement les "chèvres".

Combien de temps vivent les bouquetins et chamois ?

Les bouquetins et les chamois vivent entre 15 et 20 ans.

Quels sont les prédateurs des bouquetins et chamois ?

L'aigle est le principal prédateur des bouquetins et chamois : il s'attaque aux bébés, les plus jeunes cabris.
Le loup et le lynx sont également leurs prédateurs mais ne s'aventurent pas sur les pentes rocheuses.
Les chamois et bouquetins sont également vulnérables aux avalanches, chutes ou maladies…

Lequel est le meilleur grimpeur ?

Bien que les deux soient d'excellents grimpeurs, le bouquetin est considéré comme le roi de l'escalade en montagne. Il peut grimper des parois presque verticales grâce à ses sabots spécialement adaptés.

Lors de vos randos, n'oubliez pas de les observer avec respect, à distance, pour préserver leur tranquillité dans leur habitat naturel.